عندما رأها المستعمرون الإسبان لأول مرة ، كانت شاسعة للغاية وكانوا يعتقدون أنها بحر لأنها في الواقع أكبر بحيرة في أمريكا الوسطى ، حيث يبلغ طولها 177 كيلومتر
ويبلغ متوسط عرضها 57 كيلومتر ، وهي تعد موطن لأكثر من 365 جزيرة صغيرة وجزيرة أكبر مثل جزيرة أومتيبي مع اثنين من البراكين الواقعة في وسط البحيرة.
حقيقة أخرى مثيرة للاهتمام حول هذه البحيرة هي أنها بحيرة المياه العذبة الوحيدة التي يعيش بها حيوانات المحيط بما فيها أسماك القرش ، و يُعتقد أن البحيرة كانت ذات يوم خليج بحري،
ولكن ثار بركان بعد ذلك ما أدى إلى محاصرة الحياة البحرية وتحويلها إلى بحيرة داخلية ، على مدى آلاف السنين الماضية تكيفت الحياة البحرية فيها للعيش في المياه العذبة.