سكن اليونانيون مدينة ريزي و اقاموا فيها خلال العصور القديمة وهم من سمى هذه المدينة والتي تعني باللغة اليونانية جمال الجبال وذلك بسبب تعدد الجبال فيها وجمالها حيث يغطي الثلج قممها العالية و يكسو الخضار اجزائها السفلية استمر الحكم اليوناني للمدينة امداً طويلاً ثم تلاه البيزنطي حتى عام 1080م حين تمكن السلاجقة الاتراك من فتحها وضمها الى المدن الواقعة تحت سيطرتهم ومنذ ذلك اليوم حتى يومنا هذا بقيت المدينة تحت السيطرة التركية
تشتهر مدينة ريزا بزراعة الشاي حيث تعتبر المصدر الأول للشاي في تركيا داخلياً وحتى خارجياً، وقد اطلق عليها لقب مدينة الشاي نظراً لشهرتها بزراعة الشاي وتصديره